Μοιάζει περισσότερο με μικροσκοπικό πλάσμα από σκοτεινό παραμύθι παρά με λουλούδι. Είναι σχεδόν μαύρο, έχει πορτοκαλοκόκκινες κηλίδες σαν φωτεινά μάτια και προεξοχές που θυμίζουν κέρατα. Οι βοτανολόγοι το ονόμασαν Thismia daemona, το «λουλούδι του διαβόλου».
Το νέο είδος βρέθηκε στο Εθνικό Πάρκο Thong Pha Phum της Ταϊλάνδης, σε υψόμετρο σχεδόν 1.000 μέτρων. Η θέση εξέπληξε τους ερευνητές, επειδή τα περισσότερα συγγενικά φυτά ζουν σε μόνιμα υγρά πεδινά δάση, ενώ αυτό εντοπίστηκε σε εποχικό ορεινό δάσος.
Ένα φυτό που δεν φωτοσυνθέτει
Η Thismia daemona δεν έχει φύλλα ούτε χλωροφύλλη. Αντλεί τα θρεπτικά συστατικά της μέσω υπόγειων μυκήτων με τους οποίους συνδέονται οι ρίζες της. Περνά σχεδόν ολόκληρη τη ζωή της κρυμμένη κάτω από το χώμα και τα πεσμένα φύλλα και εμφανίζεται στην επιφάνεια μόνο όταν ανθίζει.
Το άνθος σχηματίζει έναν μικρό θόλο, στεφανωμένο με μαύρες προεξοχές, ενώ στη βάση του διακρίνονται έντονες κοκκινοπορτοκαλί περιοχές. Η εμφάνιση και ο υπόγειος τρόπος ζωής του εξηγούν το δραματικό όνομα.
Λιγότερα από 50 γνωστά φυτά
Το είδος ανήκει στην ενότητα Geomitra, η οποία μέχρι τώρα ήταν γνωστή μόνο από τη Μαλαισία, το Βόρνεο και τη Σουμάτρα. Η ανακάλυψη επεκτείνει τη γνωστή εξάπλωσή της προς τον βορρά και ανεβάζει στα 16 τα είδη Thismia της Ταϊλάνδης.
Οι επιστήμονες γνωρίζουν μία μόνο αποικία, με λιγότερα από 50 άτομα σε έκταση μικρότερη από γήπεδο ποδοσφαίρου. Προτείνουν να χαρακτηριστεί προσωρινά ως κρισίμως κινδυνεύον. Ακόμη και μέσα σε εθνικό πάρκο, μια μικρή αλλαγή στο δασικό έδαφος θα μπορούσε να απειλήσει ολόκληρο τον γνωστό πληθυσμό του.
Το «λουλούδι του διαβόλου» θυμίζει ότι ένα είδος μπορεί να είναι ταυτόχρονα νέο για την επιστήμη και ήδη ευάλωτο — και ότι μερικές από τις πιο αλλόκοτες μορφές ζωής κρύβονται λίγα εκατοστά κάτω από τα πόδια μας.
Πηγές: Pensoft Publishers και PhytoKeys.
