Ένα «νησί πάγου» έκτασης λίγο πάνω από 76 τετραγωνικά χιλιόμετρα αποκολλήθηκε από τον παγετώνα Petermann στη βορειοδυτική Γροιλανδία, διέσχισε το φιόρδ και έπεσε πάνω σε ένα μικρό βραχώδες νησί. Η σύγκρουση θα μπορούσε να το διαλύσει. Αντί γι’ αυτό, το τεράστιο παγόβουνο περιστράφηκε, ξέφυγε και συνέχισε προς το Στενό Nares.
Τη νέα εξέλιξη κατέγραψε ο δορυφόρος Landsat 9. Οι εικόνες της 23ης και 24ης Αυγούστου, που δημοσίευσε σήμερα το Παρατηρητήριο Γης της NASA, δείχνουν το παγόβουνο αρχικά σφηνωμένο δίπλα στο Joe Island και στη συνέχεια να απομακρύνεται χωρίς να έχει κατακερματιστεί.
Το μεγαλύτερο γεγονός αποκόλλησης στην Αρκτική από το 2020
Το παγόβουνο σχηματίστηκε στις 4 Αυγούστου και είχε αρχική έκταση λίγο μεγαλύτερη από 76 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Ήταν η μεγαλύτερη αποκόλληση από τον Petermann μετά το 2012 και η μεγαλύτερη που έχει καταγραφεί από οποιονδήποτε αρκτικό παγετώνα από το 2020.
Για περίπου μία εβδομάδα μετά την αποκόλληση κινούνταν κατά μέσο όρο τρία χιλιόμετρα την ημέρα. Κατευθύνθηκε προς το σημείο όπου το φιόρδ του Petermann συναντά το Στενό Nares και εκεί βρήκε μπροστά του το Joe Island, ένα από τα πρώτα φυσικά εμπόδια για κάθε μεγάλο κομμάτι πάγου που εγκαταλείπει την περιοχή.
Γιατί η σύγκρουση ήταν κρίσιμη
Παρόμοιες επαφές συχνά σηματοδοτούν την αρχή της διάλυσης ενός παγόβουνου. Το 2010, ένα άλλο νησί πάγου από τον Petermann κόπηκε στα δύο όταν χτύπησε στο ίδιο σημείο. Τα παγόβουνα του συγκεκριμένου παγετώνα είναι συνήθως λεπτότερα και πιο εύθραυστα από όσα γεννιούνται σε άλλες περιοχές της Γροιλανδίας ή στην Ανταρκτική.
Το νέο παγόβουνο εκτιμάται ότι είχε πάχος μικρότερο από 150 μέτρα. Οι ερευνητές παρακολουθούσαν στενά τη σύγκρουση και δήλωσαν εντυπωσιασμένοι που άντεξε χωρίς επιπλέον θραύση. Άνεμοι και επιφανειακά ρεύματα το έσπρωξαν τελικά μακριά από το νησί, προς τα νοτιοδυτικά.
Το ταξίδι του δεν θα παραμείνει ήρεμο
Το γεγονός ότι επέζησε από τη σύγκρουση δεν σημαίνει ότι θα παραμείνει ενιαίο. Παλίρροιες, άνεμοι, ρεύματα και τήξη θα συνεχίσουν να αποδυναμώνουν τον πάγο μέχρι να σπάσει σε μικρότερα τμήματα. Κάποια μπορεί να διανύσουν μεγάλες αποστάσεις ή να προσαράξουν στον βυθό, δημιουργώντας πιθανούς κινδύνους για τη ναυσιπλοΐα και τις υπεράκτιες υποδομές.
Οι επιστήμονες παρακολουθούν επίσης δύο μεγάλες ρωγμές που παραμένουν στη γλώσσα πάγου του Petermann. Αν εξελιχθούν όπως αναμένεται, θα μπορούσαν κάποια στιγμή να δημιουργήσουν ακόμη δύο νησιά πάγου έκτασης περίπου 94 και 84 τετραγωνικών χιλιομέτρων.
Πηγή: NASA Earth Observatory.
Κύρια εικόνα: NASA Earth Observatory / Lauren Dauphin, με δεδομένα Landsat από USGS.
